Practice German Past Tense (Präteritum)

What is Präteritum?

Präteritum (also called Imperfekt or Simple Past) is mainly used in:

1. Written German (stories, reports, books)

2. Formal speech (news, lectures)

3. With modal verbs (also in spoken German)

4. With sein/haben (also in spoken German)

In spoken German, Perfekt (present perfect) is more common for most verbs, except for the exceptions above.

Formation Rules

1. Regular (Weak) Verbs

Rule: Verb stem + -te + personal ending

Endings:

• ich: -te

• du: -test

• er/sie/es: -te

• wir: -ten

• ihr: -tet

• sie/Sie: -ten

Examples:

• machen → machte (I made)

• lernen → lernte (I learned)

• arbeiten → arbeitete (I worked) Note: add -ete if stem ends in -t/-d/-chn/-ffn

2. Irregular (Strong) Verbs

Rule: Stem vowel change + personal endings (often no -t-)

Endings (same as present but often no -t- in du/ihr):

• ich: (no ending)

• du: -st (often)

• er/sie/es: (no ending)

• wir: -en

• ihr: -t

• sie/Sie: -en

Common vowel changes:

• gehen → ging (went)

• sehen → sah (saw)

• essen → aß (ate)

• trinken → trank (drank)

• schlafen → schlief (slept)

3. Mixed Verbs

Rule: Vowel change + -te endings

Important ones:

• denken → dachte (thought)

• bringen → brachte (brought)

• wissen → wusste (knew)

• kennen → kannte (knew/was familiar with)

4. Special Cases: sein & haben

Practice Questions with Answers

Part 1: Regular Verbs (Weak) - 15 Questions

Conjugate in Präteritum:

1. Ich ______ (arbeiten) gestern viel.

2. Du ______ (fragen) mich etwas.

3. Er ______ (öffnen) die Tür.

4. Wir ______ (kaufen) ein Haus.

5. Ihr ______ (wohnen) in Berlin.

6. Sie (they) ______ (spielen) Fußball.

7. Ich ______ (brauchen) Hilfe.

8. Du ______ (reden) zu laut.

9. Es ______ (regnen) den ganzen Tag.

10. Wir ______ (suchen) unsere Schlüssel.

11. Ihr ______ (bestellen) Pizza.

12. Die Kinder ______ (malen) Bilder.

13. Ich ______ (tanzen) die ganze Nacht.

14. Du ______ (glauben) mir nicht.

15. Sie (she) ______ (hören) Musik.

Part 2: Irregular Verbs (Strong) - 15 Questions

Conjugate in Präteritum:

16. Ich ______ (gehen) ins Kino.

17. Du ______ (sehen) einen Film.

18. Er ______ (essen) zu viel.

19. Wir ______ (trinken) Wein.

20. Ihr ______ (schlafen) lange.

21. Sie (they) ______ (sprechen) Deutsch.

22. Ich ______ (lesen) ein Buch.

23. Du ______ (fahren) nach Hause.

24. Er ______ (laufen) schnell.

25. Wir ______ (tragen) schwere Kisten.

26. Ihr ______ (helfen) dem Mann.

27. Ich ______ (nehmen) den Bus.

28. Du ______ (geben) mir Geld.

29. Er ______ (finden) seine Schlüssel.

30. Wir ______ (schreiben) einen Brief.

Part 3: Mixed Verbs - 10 Questions

31. Ich ______ (denken) an dich.

32. Du ______ (bringen) mir Blumen.

33. Er ______ (wissen) die Antwort.

34. Wir ______ (kennen) ihn gut.

35. Ihr ______ (nennen) ihn Peter.

36. Ich ______ (brennen) die Kerze.

37. Du ______ (senden) eine E-Mail.

38. Er ______ (wenden) sich um.

39. Wir ______ (rennen) zum Bahnhof.

40. Ihr ______ (wissen) das nicht.

Part 4: sein & haben - 10 Questions

41. Ich ______ (sein) müde gestern.

42. Du ______ (sein) im Urlaub.

43. Er ______ (sein) krank.

44. Wir ______ (sein) zu Hause.

45. Ihr ______ (sein) in der Schule.

46. Ich ______ (haben) Hunger.

47. Du ______ (haben) keine Zeit.

48. Er ______ (haben) ein Auto.

49. Wir ______ (haben) Glück.

50. Ihr ______ (haben) Probleme.

Part 5: Modal Verbs in Präteritum - 10 Questions

Modal verbs use Präteritum even in spoken German!

51. Ich ______ (können) nicht kommen.

52. Du ______ (müssen) arbeiten.

53. Er ______ (wollen) schlafen.

54. Wir ______ (dürfen) nicht rauchen.

55. Ihr ______ (sollen) warten.

56. Sie (they) ______ (mögen) den Film.

57. Ich ______ (wollen) helfen.

58. Du ______ (können) gut singen.

59. Er ______ (müssen) gehen.

60. Wir ______ (dürfen) es nicht sagen.

ANSWERS

Part 1: Regular Verbs

1. arbeitete (stem ends in -t, so add -ete)

2. fragtest

3. öffnete

4. kauften

5. wohntet

6. spielten

7. brauchte

8. redetest

9. regnete

10. suchten

11. bestelltet

12. malten

13. tanzte

14. glaubtest

15. hörte

Part 2: Irregular Verbs

16. ging (gehen → ging)

17. sahst (sehen → sah)

18. aß (essen → aß)

19. tranken (trinken → trank)

20. schlieft (schlafen → schlief)

21. sprachen (sprechen → sprach)

22. las (lesen → las)

23. fuhrst (fahren → fuhr)

24. lief (laufen → lief)

25. trugen (tragen → trug)

26. halft (helfen → half)

27. nahm (nehmen → nahm)

28. gabst (geben → gab)

29. fand (finden → fand)

30. schrieben (schreiben → schrieb)

Part 3: Mixed Verbs

31. dachte (denken → dachte)

32. brachtest (bringen → brachte)

33. wusste (wissen → wusste)

34. kannten (kennen → kannte)

35. nanntet (nennen → nannte)

36. brannte (brennen → brannte)

37. sandtest (senden → sandte)

38. wandte (wenden → wandte)

39. rannten (rennen → rannte)

40. wusstet (wissen → wusste)

Part 4: sein & haben

41. war (ich war)

42. warst (du warst)

43. war (er war)

44. waren (wir waren)

45. wart (ihr wart)

46. hatte (ich hatte)

47. hattest (du hattest)

48. hatte (er hatte)

49. hatten (wir hatten)

50. hattet (ihr hattet)

Part 5: Modal Verbs

51. konnte (können → konnte)

52. musstest (müssen → musste)

53. wollte (wollen → wollte)

54. durften (dürfen → durfte)

55. solltet (sollen → sollte)

56. mochten (mögen → mochte)

57. wollte (wollen → wollte)

58. konntest (können → konnte)

59. musste (müssen → musste)

60. durften (dürfen → durfte)

Important Patterns to Notice

1. Regular Verb Patterns:

• Stem ends in -t/-d/-chn/-ffn/-gn: add -ete (arbeitete, redete, öffnete)

• Others: add -te (machte, lernte)

2. Common Irregular Verb Changes:

• ei → ie: bleiben → blieb

• ie → o: bieten → bot

• a → u: fahren → fuhr

• e → a: geben → gab

• i → a: finden → fand

3. No Ending for "ich" and "er/sie/es" in Irregular Verbs:

• ich ging, er ging (NOT gingte, gingte)

• ich sah, er sah (NOT sahte, sahte)

4. Modal Verbs are Regular-ish in Präteritum:

All get -te endings except vowel changes:

• dürfen → durfte

• können → konnte

• mögen → mochte

• müssen → musste

• sollen → sollte

• wollen → wollte

Mixed Practice Challenge

Convert these present tense sentences to Präteritum:

1. Ich habe Hunger. → Ich hatte Hunger.

2. Wir können Deutsch. → Wir konnten Deutsch.

3. Du bist zu spät. → Du warst zu spät.

4. Er macht seine Hausaufgaben. → Er machte seine Hausaufgaben.

5. Sie sehen einen Vogel. → Sie sahen einen Vogel.

Common Mistakes to Avoid:

1. DO NOT add ge- prefix (that's Perfekt!)

2. DO NOT use sein for haben verbs

3. Remember vowel changes for strong verbs

4. Don't forget the -t- in du/ihr for regular verbs

When to Use Präteritum vs. Perfekt